“아프지 않아서 더 위험한 병, 음낭수종을 제대로 알아야 하는 이유”

 

처음에는 대수롭지 않게 느껴지는 변화

 

샤워를 하다가, 혹은 잠자리에 들기 전 우연히 자신의 몸을 만지다가 ‘어?’ 하고 멈추는 순간이 있습니다.

 

한쪽 음낭이 유독 묵직해 보이거나, 크기가 예전과 다르다는 느낌이 드는 순간입니다.

 

통증이 있는 것도 아니고, 당장 생활에 불편함이 있는 것도 아니라서 대부분은 이렇게 생각합니다.

 

“피곤해서 그런가?”

“잠깐 부은 거겠지.”

“며칠 지나면 괜찮아지겠지.”

 

하지만 그 ‘며칠’이 몇 주, 몇 달로 이어진다면 한 번쯤은 정확히 짚고 넘어가야 합니다.

 

이때 가장 흔하게 의심해볼 수 있는 질환 중 하나가 바로 음낭수종입니다.

 

음낭수종이란 무엇인가

 

음낭수종은 말 그대로 음낭 안에 물이 차는 상태를 의미합니다.

 

의학적으로는 고환을 둘러싸고 있는 막(초막) 사이에 체액이 비정상적으로 축적되는 질환을 말합니다.

 

중요한 점은, 이 ‘물’이 고름이나 혈액이 아니라는 것입니다.

 

대부분은 맑은 장액성 액체이며, 감염이 없는 경우 통증도 거의 없습니다. 그래서 더더욱 방치되기 쉽습니다.

 

음낭수종은 크게 두 가지로 나뉩니다.

 

1. 선천성 음낭수종
2. 후천성 음낭수종

 

선천성 음낭수종 – 아기에게도 생길 수 있다

 

선천성 음낭수종은 주로 신생아나 영유아에게서 발견됩니다.

 

태아가 엄마 뱃속에서 자랄 때 고환은 원래 복부에 있다가 출생 전 음낭으로 내려오게 되는데, 이 과정에서 복강과 음낭을 연결하는 통로가 자연스럽게 닫혀야 합니다.

 

이 통로가 완전히 닫히지 않으면 복강의 체액이 음낭으로 흘러 들어가게 되고, 이것이 선천성 음낭수종으로 나타납니다.

 

다행히도 선천성 음낭수종은 성장하면서 자연스럽게 흡수되는 경우가 많습니다.

 

그래서 영아기의 음낭수종은 일정 기간 경과 관찰을 하는 경우가 많고, 무조건 수술을 하지는 않습니다.

 

 

후천성 음낭수종 – 성인에게 더 흔하다

 

성인에게 발생하는 음낭수종은 대부분 후천성입니다.

 

원인은 다양하지만, 공통적으로 음낭 내부의 체액 균형이 깨지면서 발생합니다.

 

대표적인 원인은 다음과 같습니다.

 

• 고환이나 부고환의 염증

 

• 외상(강한 충격)

 

• 수술 후 합병증

 

• 고환 종양

 

• 특별한 원인 없이 발생하는 경우

 

특히 아무런 계기 없이 서서히 커지는 음낭수종도 많아 “왜 생겼는지 모르겠다”고 말하는 분들도 적지 않습니다.

 

 

이런 증상이 있다면 의심해볼 수 있다

음낭수종의 가장 큰 특징은 통증이 거의 없다는 점입니다.

 

그래서 증상은 매우 단순하지만, 그 단순함 때문에 놓치기 쉽습니다.

 

• 한쪽 또는 양쪽 음낭이 점점 커진다

 

• 만졌을 때 말랑말랑한 느낌이 든다

 

• 묵직한 불편감은 있지만 아프지는 않다

 

• 누워 있을 때보다 서 있을 때 더 커 보인다

 

• 속옷에 쓸리는 느낌이 거슬린다

 

통증이 없다고 해서 안심해서는 안 됩니다. 크기가 커질수록 일상생활의 불편함은 물론, 심리적인 위축으로 이어질 수 있습니다.

 

 

음낭수종이 위험한 병인가요?

 

많은 분들이 가장 궁금해하는 질문입니다.

 

결론부터 말하자면, 음낭수종 자체는 대부분 생명을 위협하는 질환은 아닙니다.

 

하지만 문제는 ‘그 자체’보다도 숨겨진 원인입니다.

 

음낭수종 뒤에 염증이나 종양이 숨어 있는 경우도 있기 때문에, 정확한 진단 없이 방치하는 것은 바람직하지 않습니다.

 

또한 크기가 지나치게 커질 경우 다음과 같은 문제가 생길 수 있습니다.

 

• 보행 시 불편감

 

• 성생활 시 불편 또는 자신감 저하

 

• 피부 자극과 습진

 

• 미용적 스트레스

 

 

병원에서는 어떻게 진단할까

 

비뇨의학과에 방문하면 비교적 간단한 과정으로 진단이 이루어집니다.

 

1. 문진 및 시진, 촉진
2. 음낭 초음파 검사

특히 초음파 검사는 음낭수종 진단에서 매우 중요합니다. 물의 양, 고환 상태, 종양 여부까지 한 번에 확인할 수 있기 때문입니다.

 

 

치료는 꼭 해야 할까?

모든 음낭수종이 반드시 치료를 필요로 하지는 않습니다.

 

• 크기가 작고

 

• 증상이 없으며

 

• 원인이 명확하지 않고

 

• 악성 소견이 없는 경우

 

이런 경우에는 정기적인 관찰만으로도 충분한 경우가 많습니다.

 

하지만 다음과 같은 경우라면 치료를 고려하게 됩니다.

 

• 점점 크기가 커지는 경우

 

• 일상생활에 불편을 주는 경우

 

• 미용적, 심리적 스트레스가 큰 경우

 

• 원인 질환이 동반된 경우

 

 

음낭수종 치료 방법

치료 방법은 크게 두 가지입니다.

1. 보존적 치료
2. 수술적 치료

보존적 치료는 원인 질환이 있을 경우 염증 치료 등을 통해 자연 흡수를 기대하는 방법입니다.

 

하지만 성인 음낭수종에서는 한계가 있는 경우가 많습니다.

 

수술적 치료는 음낭수종의 가장 확실한 치료 방법입니다.

 

고환을 감싸고 있는 막을 절개하거나 뒤집어 물이 다시 차지 않도록 하는 방식으로 진행됩니다.

 

 

수술은 위험하지 않을까?

 

많은 분들이 수술이라는 단어에 부담을 느낍니다.

 

하지만 음낭수종 수술은 비교적 안전하고, 수술 시간도 길지 않은 편입니다.

 

• 국소 또는 하반신 마취

 

• 수술 시간 약 30분~1시간

 

• 당일 또는 1~2일 내 퇴원

 

회복 기간 동안에는 일시적인 부기나 불편감이 있을 수 있지만, 대부분은 시간이 지나면서 호전됩니다.

 

 

수술 후 주의사항

• 무리한 활동은 2~3주 피하기

 

• 음낭을 받쳐주는 속옷 착용

 

• 처방된 약 복용

 

• 발열, 심한 통증 시 병원 방문

 

음낭수종, 부끄러워할 필요 없다

음낭이라는 부위 특성상 병원 방문을 미루는 분들이 많습니다.

 

하지만 비뇨의학과에서는 매우 흔하게 접하는 질환 중 하나이며, 의료진에게는 전혀 특별하거나 민망한 일이 아닙니다.

 

 

오히려 늦게 올수록 치료 시기가 길어지고 불편함만 커질 수 있습니다.

 

 

 

음낭수종은 ‘아프지 않아서’ 방치되기 쉬운 질환입니다.

 

하지만 몸이 보내는 작은 신호를 무시하지 않고 한 번 더 살펴보는 것이 결국 자신을 지키는 가장 현명한 선택입니다.

 

 

조금이라도 이상하다는 느낌이 든다면, 검색창을 닫고 병원의 문을 두드려 보시길 권합니다.