유행성각결막염, 단순 눈병이 아니다 – 증상부터 전염, 치료와 예방까지”

 

 

유행성각결막염, 단순 눈병으로 넘기면 안 되는 이유

 

눈이 빨갛게 충혈되고, 눈곱이 끼고, 눈이 따끔거릴 때

대부분은 이렇게 생각한다.

“아, 눈병이네. 며칠 지나면 낫겠지.”

 

하지만 그 눈병이 유행성각결막염이라면 이야기가 달라진다.

전염성이 매우 강하고, 회복까지 시간이 오래 걸릴 수 있으며,

경우에 따라서는 시력에까지 영향을 줄 수 있기 때문이다.

 

특히 여름철이나 환절기, 어린이집·학교·사무실처럼 사람이 많이 모이는 공간에서는 한 번 퍼지기 시작하면

순식간에 주변으로 번진다.

 

유행성각결막염이란 무엇일까?

 

유행성각결막염은 아데노바이러스에 의해 발생하는 전염성이 매우 강한 눈의 염증 질환이다.

 

이름 그대로

 

• 각막과

 

• 결막

 

두 부위에 동시에 염증이 생긴다.

 

단순 결막염과 비슷해 보이지만,

원인도 다르고 경과도 훨씬 길며

관리하지 않으면 후유증이 남을 수도 있다.

 

왜 ‘유행성’이라는 말이 붙을까?

 

이 질환에는 꼭 따라붙는 단어가 있다.

바로 유행성이다.

 

그 이유는 명확하다.

 

• 전염력이 매우 강하고

 

• 손, 수건, 문손잡이, 물놀이 시설 등
  일상 접촉만으로도 쉽게 옮으며

 

• 집단 생활 공간에서 빠르게 확산되기 때문이다.

 

특히 여름철 수영장, 워터파크, 학원, 군부대, 병원 등에서는

짧은 시간 안에 여러 명이 동시에 감염되기도 한다.

 

유행성각결막염의 원인

 

원인은 대부분 아데노바이러스 감염이다.

 

이 바이러스의 특징은 다음과 같다.

 

• 외부 환경에서 잘 죽지 않는다

 

• 소독이 어려운 편이다

 

• 눈, 코, 입을 통해 쉽게 침투한다

 

눈을 비비는 습관 하나만으로도

바이러스가 손에서 눈으로 옮겨갈 수 있다.

 

유행성각결막염의 잠복기

 

감염되었다고 해서 바로 증상이 나타나는 것은 아니다.

 

보통

약 5~12일 정도의 잠복기를 거친 후

증상이 서서히 나타난다.

 

이 기간 동안 본인은 멀쩡하다고 느끼지만

이미 전염력이 있는 상태일 수 있어

집단 감염의 원인이 되기도 한다.

 

대표적인 증상들

 

유행성각결막염의 증상은 비교적 뚜렷한 편이지만,

초기에는 단순 눈병과 구분이 쉽지 않다.

 

초기 증상

 

• 한쪽 눈의 충혈

 

• 눈이 따끔거리거나 이물감

 

• 눈물이 많이 남

 

• 눈이 쉽게 피로해짐

 

진행되면서 나타나는 증상

 

• 눈곱 증가

 

• 양쪽 눈으로 번짐

 

• 눈을 뜨기 힘들 정도의 통증

 

• 빛을 보면 눈이 아픔

 

• 시야가 흐릿해짐

 

특히 한쪽 눈으로 시작해 며칠 내 양쪽으로 번지는 경우가 많다.

 

단순 결막염과의 차이점

 

많은 사람들이 헷갈려 하는 부분이다.

 

• 단순 결막염
  → 비교적 빠르게 호전
  → 전염성 약함
• 유행성각결막염
  → 회복까지 2~3주 이상
  → 전염성 매우 강함
  → 각막 침범 가능

눈병이 오래가고, 통증이 심하고,

빛을 보기 힘들 정도라면

유행성각결막염을 의심해볼 필요가 있다.

 

각막에 염증이 생기면 왜 위험할까?

 

각막은 시력과 직접적으로 연결된 조직이다.

이 부위에 염증이 생기면

시야가 뿌옇게 보이거나

빛 번짐 현상이 나타날 수 있다.

 

일부 환자에서는

염증이 가라앉은 후에도

각막에 혼탁이 남아

수개월 동안 시야 불편을 겪기도 한다.

 

진단은 어떻게 이루어질까?

 

유행성각결막염은

대부분 안과 진료를 통해 임상적으로 진단된다.

 

• 증상 경과 확인

 

• 세극등 현미경 검사

 

• 각막 침범 여부 확인

 

필요한 경우

바이러스 검사나 추가 검사를 진행하기도 한다.

 

 

치료 방법은 있을까?

 

많은 사람들이 묻는다.

“약 먹으면 빨리 낫나요?”

 

안타깝게도

아데노바이러스를 직접 죽이는 특효약은 없다.

 

치료의 핵심은

 

• 증상 완화

 

• 합병증 예방

 

• 회복을 돕는 관리

이다.

 

주로 사용되는 치료

 

• 항염 점안약

 

• 인공눈물

 

• 필요 시 스테로이드 점안약

 

• 2차 감염 예방용 항생제 점안

 

증상에 따라

의사의 판단 하에 약이 조절된다.

 

절대 스스로 약을 끊거나

임의로 사용해서는 안 된다.

 

회복 기간은 얼마나 걸릴까?

 

개인차는 있지만

대부분 2주에서 4주 정도를 생각해야 한다.

 

초기 증상은 1~2주 안에 가라앉지만

눈의 불편감이나 시야 흐림은

더 오래 지속되기도 한다.

 

이 때문에

“다 나은 줄 알았는데 아직도 불편하다”

라고 느끼는 경우가 많다.

 

가장 중요한 것, 격리와 위생 관리

 

유행성각결막염에서

치료만큼 중요한 것이 전염 차단이다.

 

반드시 지켜야 할 것들

 

• 손 자주 씻기

 

• 눈 만지지 않기

 

• 수건, 베개, 화장품 따로 사용

 

• 콘택트렌즈 착용 중단

 

• 수영장, 찜질방 이용 금지

 

학교나 직장에서는

의사의 소견에 따라

등교·출근을 잠시 쉬는 것이 권장되기도 한다.

 

가족 간 전염, 정말 흔하다

 

유행성각결막염은

가족 간 전염이 매우 흔하다.

 

특히

 

• 수건 공유

 

• 같은 베개 사용

 

• 아이 눈 닦아준 후 손 씻지 않은 경우

 

이런 상황에서

순식간에 옮는다.

 

한 명이 걸리면

집안 전체가 조심해야 하는 이유다.

 

아이가 걸렸을 때 더 조심해야 하는 이유

 

아이들은

 

• 눈을 자주 비비고

 

• 위생 관리가 미숙하며

 

• 증상을 정확히 표현하지 못한다.

 

그래서

증상이 더 심해지거나

각막 손상으로 이어질 위험이 있다.

 

아이에게서

눈 충혈과 눈곱이 심해진다면

지체하지 말고 안과 진료를 받는 것이 중요하다.

 

 

유행성각결막염 후유증

 

대부분은 잘 회복되지만

일부에서는 후유증이 남을 수 있다.

 

• 각막 혼탁

 

• 빛 번짐

 

• 시력 저하

 

• 눈의 건조감 지속

 

이 경우에도

시간이 지나면서 서서히 호전되는 경우가 많지만

정기적인 추적 관찰이 필요하다.

 

재감염도 가능할까?

 

 

가능하다.

아데노바이러스는 종류가 다양해

한 번 걸렸다고 해서

완전히 면역이 생기는 것은 아니다.

 

그래서 위생 관리 습관이

무엇보다 중요하다.

 

 

유행성각결막염을 예방하는 가장 현실적인 방법

 

• 손 씻기 습관화

 

• 눈 비비지 않기

 

• 공용 수건 사용 금지

 

• 눈에 이상 있으면 즉시 진료

 

 

단순해 보이지만

가장 확실한 예방법이다.

 

단순한 눈병이라고 넘기지 말자

 

유행성각결막염은

대부분 시간이 지나면 회복되지만,

그 과정이 결코 가볍지는 않다.

 

전염성, 회복 기간, 후유증까지 생각하면

초기부터 제대로 관리하는 것이

본인을 위해서도, 주변을 위해서도 중요하다.

 

눈이 보내는 작은 신호를

가볍게 넘기지 말자.

그 선택이 눈 건강을 지킨다.