아스피린, 가장 오래된 약이 여전히 중요한 이유

 

 

 

 

아스피린은 약국에서 가장 쉽게 접할 수 있는 약 중 하나다.

 

두통이 있을 때, 열이 날 때, 몸이 쑤실 때 자연스럽게 떠올리는 이름이기도 하다.

 

하지만 이 익숙한 약은 단순한 진통제 이상의 의미를 갖고 있다.

 

어떤 사람에게는 생명을 지켜주는 약이 되기도 하고, 또 어떤 사람에게는 주의가 필요한 약이 되기도 한다.

 

이 글에서는 아스피린을 단순히 ‘아플 때 먹는 약’이 아니라, 어떻게 탄생했고 어떤 작용을 하며, 언제 도움이 되고 언제 조심해야 하는지까지 차분하게 풀어보려 한다.

 

 

아스피린의 시작 이야기

아스피린의 역사는 생각보다 오래되었다.

 

고대 사람들은 버드나무 껍질이 통증과 열을 낮춰준다는 사실을 경험적으로 알고 있었다.

 

이 버드나무 껍질에서 발견된 성분이 바로 살리실산이다.

 

시간이 흐르면서 과학자들은 이 성분을 정제하고 개량해 부작용을 줄인 형태의 약을 개발했고, 그것이 오늘날 우리가 알고 있는 아스피린이다.

 

1890년대 말, 현재의 아스피린 형태가 세상에 등장한 이후 이 약은 전 세계에서 가장 널리 사용되는 의약품 중 하나가 되었다.

 

진통제, 해열제, 소염제로 시작했지만, 이후 혈액을 묽게 하는 작용이 알려지면서 심혈관 질환 예방 약으로도 중요한 위치를 차지하게 되었다.

 

아스피린은 어떤 약인가

아스피린의 성분명은 아세틸살리실산이다.

 

이 약은 비스테로이드성 소염진통제, 흔히 NSAIDs라고 불리는 약물군에 속한다.

 

염증을 줄이고, 통증을 완화하며, 열을 낮추는 작용을 동시에 한다.

 

아스피린의 가장 큰 특징 중 하나는 혈소판 기능을 억제한다는 점이다.

 

혈소판은 피가 굳는 데 중요한 역할을 하는데, 아스피린은 이 혈소판의 작용을 일정 기간 동안 떨어뜨린다.

 

이 작용 덕분에 혈전이 생기는 것을 막는 데 도움을 주지만, 동시에 출혈 위험을 높일 수 있다는 점도 함께 고려해야 한다.

 

아스피린의 작용 원리

아스피린은 몸속에서 특정 효소의 작용을 억제한다.

 

이 효소는 염증, 통증, 발열에 관여하는 물질을 만들어내는 역할을 한다.

 

아스피린이 이 과정을 막아주면서 통증과 염증이 줄어들고 열이 내려간다.

 

혈소판에 대한 작용은 조금 다르다.

 

아스피린은 혈소판이 새로운 효소를 만들지 못하게 하여, 혈소판의 기능을 수일간 억제한다.

 

그래서 하루에 한 번 소량의 아스피린을 복용해도 혈전 예방 효과가 유지되는 것이다.

 

 

진통제와 해열제로서의 아스피린

아스피린은 두통, 치통, 근육통, 관절통 등 다양한 통증 완화에 사용되어 왔다.

 

또한 감기나 독감으로 인한 발열을 낮추는 데도 효과적이다.

 

다만 요즘에는 위장 부작용이 상대적으로 적은 다른 진통제가 많이 개발되면서, 단순한 통증이나 열에는 아스피린 대신 다른 약을 선택하는 경우도 늘었다.

 

그렇다고 해서 아스피린의 가치가 사라진 것은 아니다.

 

상황과 사람에 따라 여전히 유용한 선택지가 될 수 있다.

 

소염 작용과 염증 질환

아스피린은 염증을 줄이는 효과도 가지고 있다.

 

과거에는 류마티스 관절염 같은 염증성 질환 치료에도 널리 사용되었다.

 

현재는 보다 효과적이고 부작용이 적은 약들이 등장하면서 그 역할이 줄어들었지만, 아스피린이 소염제의 역사에서 차지하는 의미는 여전히 크다.

 

심혈관 질환과 아스피린

아스피린이 단순한 진통제를 넘어 ‘생명을 지키는 약’으로 불리게 된 이유는 바로 심혈관 질환 예방 효과 때문이다.

 

심근경색이나 뇌졸중은 혈관 안에 혈전이 생기면서 발생하는 경우가 많다.

 

아스피린은 혈소판의 응집을 억제해 혈전 형성을 줄여준다.

 

그래서 이미 심근경색이나 뇌졸중을 겪은 사람에게는 재발 예방을 위해 저용량 아스피린이 처방되는 경우가 많다.

 

1차 예방과 2차 예방의 차이

아스피린 사용에서 중요한 개념이 바로 1차 예방과 2차 예방이다.

 

2차 예방은 이미 심혈관 질환을 겪은 사람이 재발을 막기 위해 아스피린을 복용하는 경우다.

 

이 경우 아스피린의 이득이 비교적 명확하다.

 

반면 1차 예방은 아직 심혈관 질환을 겪지 않은 사람이 미리 예방 목적으로 복용하는 것을 말한다.

 

최근 연구들에서는 무조건적인 1차 예방용 아스피린 복용이 항상 이득이 되지는 않는다는 점이 강조되고 있다.

 

출혈 위험과 이득을 개인별로 따져보는 것이 중요하다.

 

 

아스피린 복용 시 주의해야 할 사람들

아스피린은 누구에게나 안전한 약은 아니다.

 

위궤양이나 위장 출혈 병력이 있는 사람은 복용에 특히 주의해야 한다.

 

아스피린은 위 점막을 자극해 출혈 위험을 높일 수 있다.

 

천식 환자 중 일부는 아스피린에 의해 증상이 악화될 수 있다.

 

이를 아스피린 과민성이라고 부르며, 이런 경우에는 복용을 피해야 한다.

 

아이와 아스피린

소아에게 아스피린을 사용하는 것은 매우 조심해야 한다.

 

특정 바이러스 감염 후 아스피린을 복용했을 때 드물지만 심각한 합병증이 발생할 수 있기 때문이다.

 

그래서 아이에게는 일반적으로 아스피린 대신 다른 해열진통제가 권장된다.

 

임신과 수유 중 아스피린

임신 중 아스피린 사용 역시 의료진의 판단이 필요하다.

 

저용량 아스피린이 특정 상황에서 도움이 되는 경우도 있지만, 무분별한 복용은 피해야 한다.

 

수유 중 사용도 마찬가지로 상담이 필요하다.

 

아스피린과 출혈 위험

아스피린의 혈소판 억제 작용은 장점이자 단점이다.

 

작은 상처에서도 피가 잘 멎지 않거나, 멍이 쉽게 들 수 있다.

 

치과 치료나 수술을 앞두고 있다면 복용 여부를 반드시 의료진에게 알려야 한다.

 

다른 약과의 상호작용

아스피린은 다른 약과 함께 복용할 때 주의가 필요하다.

 

특히 다른 소염진통제나 항응고제와 함께 사용하면 출혈 위험이 더 커질 수 있다.

 

 

장기 복용에 대한 생각

아스피린을 장기간 복용하는 사람도 많다.

 

이 경우 정기적인 건강 상태 점검이 중요하다.

 

단순히 ‘오래 먹어도 되는 약’이라는 생각보다는, 계속해서 이득과 위험을 평가하는 과정이 필요하다.

 

장용정과 일반정의 차이

아스피린에는 장에서 녹도록 만든 장용정 형태도 있다.

 

이는 위 자극을 줄이기 위한 목적이지만, 모든 부작용을 완전히 없애주는 것은 아니다.

 

형태보다는 복용 목적과 개인 상태가 더 중요하다.

 

아스피린에 대한 오해들

아스피린은 만병통치약이 아니다.

 

건강에 좋다는 말만 듣고 무조건 복용하는 것은 바람직하지 않다.

 

또한 ‘옛날 약이라서 효과가 떨어진다’는 생각도 사실과 다르다.

 

생활 속에서 만나는 아스피린

두통약으로 시작해 심장약으로까지 역할을 넓힌 아스피린은, 우리 일상과 의료의 변화를 함께 겪어온 약이라고 할 수 있다.

 

이 약을 어떻게 사용할지는 개인의 건강 상태와 선택에 달려 있다.

 

 

의료진과 상담의 중요성

아스피린은 처방 없이도 구할 수 있지만, 그렇다고 해서 전문가의 조언이 필요 없는 약은 아니다.

 

특히 장기 복용이나 예방 목적 사용은 반드시 상담을 거쳐야 한다.

 

나에게 아스피린이 필요한가

누군가에게는 꼭 필요한 약이지만, 다른 누군가에게는 굳이 필요 없는 약일 수 있다.

 

아스피린은 ‘모두에게 같은 답’을 주는 약이 아니다.

 

 

앞으로의 아스피린

100년이 넘는 시간 동안 사용되어 온 아스피린은 여전히 연구 대상이다.

 

새로운 역할이 발견되기도 하고, 사용 기준이 바뀌기도 한다. 이는 의학이 끊임없이 발전하고 있다는 증거이기도 하다.

 

 

아스피린은 가장 오래된 약 중 하나이면서도 여전히 현재진행형인 약이다.

 

익숙하다고 해서 가볍게 여길 수도, 오래됐다고 해서 무시할 수도 없다.

 

정확히 알고, 내 몸에 맞게 사용하는 것이 가장 중요하다.

 

이 글이 아스피린에 대해 막연하게 알고 있던 정보들을 정리하고, 스스로에게 맞는 선택을 하는 데 작은 도움이 되기를 바란다.