결핵, 오래된 병이지만 지금도 알아야 할 이야기

 

 

 

 

결핵이라는 단어를 들으면 많은 사람들이 오래된 병, 혹은 과거에나 유행하던 질환이라고 생각한다.

 

하지만 결핵은 지금 이 순간에도 여전히 우리 주변에서 발생하고 있는 현재진행형의 감염병이다.

 

치료 방법이 확립되어 있음에도 불구하고, 진단이 늦어지거나 관리가 제대로 이루어지지 않으면 개인의 건강은 물론 사회 전체에도 영향을 미칠 수 있다.

 

이 글에서는 결핵을 막연한 두려움이나 낡은 이미지로 바라보는 대신, 정확히 이해하고 차분히 받아들일 수 있도록 하나씩 풀어보고자 한다.

 

 

결핵이란 무엇인가

결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 발생하는 감염병이다.

 

주로 폐를 침범하기 때문에 흔히 폐결핵이라고 불리지만, 사실 결핵균은 우리 몸의 거의 모든 장기를 침범할 수 있다.

 

폐 외에도 림프절, 뼈와 관절, 신장, 뇌막 등 다양한 부위에 결핵이 생길 수 있다.

 

 

결핵의 가장 큰 특징은 진행 속도가 비교적 느리다는 점이다.

 

감염된 후 바로 증상이 나타나지 않는 경우도 많고, 수개월 혹은 수년이 지나서야 증상이 나타나기도 한다.

 

이 때문에 본인도 모르는 사이에 병이 진행되는 경우가 적지 않다.

 

결핵의 역사와 현재

결핵은 인류 역사와 함께해온 질병이라고 해도 과언이 아니다.

 

과거에는 ‘소모병’이라는 이름으로 불리며 많은 생명을 앗아갔다.

 

항생제가 개발되기 전에는 사실상 치명적인 병이었지만, 치료제가 등장하면서 완치가 가능한 질환으로 자리 잡았다.

 

그럼에도 불구하고 결핵은 완전히 사라지지 않았다.

 

특히 우리나라를 포함한 일부 국가에서는 여전히 발생률이 높은 편이다.

 

고령화, 만성질환 증가, 면역력 저하 인구의 증가 등이 결핵 발생과 밀접하게 연관되어 있다.

 

결핵균은 어떻게 전파되는가

결핵은 공기를 통해 전파되는 감염병이다.

 

활동성 폐결핵 환자가 기침이나 재채기, 대화를 할 때 공기 중으로 배출된 결핵균을 다른 사람이 흡입하면서 감염이 이루어진다.

 

다만 모든 접촉이 곧바로 감염으로 이어지는 것은 아니다.

 

같은 공간에 잠깐 머무는 정도로는 감염 위험이 높지 않으며, 주로 밀폐된 공간에서 장시간 밀접 접촉이 이루어질 때 위험이 커진다.

 

잠복결핵과 활동성 결핵

결핵 감염에는 크게 잠복결핵과 활동성 결핵이 있다.

 

잠복결핵은 결핵균에 감염되었지만, 면역 체계에 의해 균이 억제되어 증상이 없고 전염성도 없는 상태를 말한다.

 

반면 활동성 결핵은 결핵균이 증식하면서 증상이 나타나고, 다른 사람에게 전파될 수 있는 상태다.

 

잠복결핵이 모두 활동성 결핵으로 진행되는 것은 아니지만, 면역력이 떨어지면 활동성으로 전환될 가능성이 있다.

 

 

결핵의 주요 증상

결핵의 증상은 매우 다양하고 비특이적이다.

 

가장 흔한 증상은 2주 이상 지속되는 기침이다.

 

처음에는 감기처럼 가볍게 시작되지만, 점점 심해지거나 오래 지속되는 특징이 있다.

 

가래가 동반되기도 하고, 심한 경우 피가 섞인 가래가 나오기도 한다.

 

발열, 특히 오후나 저녁에 미열이 지속되는 경우도 흔하다.

 

밤에 식은땀이 많이 나는 증상, 체중 감소, 식욕 저하, 전신 피로감도 결핵에서 자주 나타난다.

 

 

폐 외 결핵의 증상

폐 외 결핵은 침범 부위에 따라 증상이 다르게 나타난다.

 

림프절 결핵은 목이나 겨드랑이 쪽에 통증 없는 멍울로 발견되는 경우가 많다.

 

뼈와 관절 결핵은 해당 부위의 통증과 운동 제한을 유발할 수 있다.

 

뇌막 결핵은 두통, 구토, 의식 변화 같은 심각한 증상을 동반할 수 있어 조기 진단과 치료가 매우 중요하다.

 

 

결핵의 진단 과정

결핵 진단은 증상, 영상 검사, 균 검사 등을 종합해 이루어진다.

 

흉부 엑스레이는 폐결핵을 의심하는 데 중요한 단서가 된다.

 

확진을 위해서는 가래 검사를 통해 결핵균을 확인한다.

 

최근에는 분자생물학적 검사 기법이 도입되어 보다 빠르고 정확한 진단이 가능해졌다.

 

 

잠복결핵 검사와 치료

잠복결핵은 증상이 없기 때문에 검사를 통해서만 확인할 수 있다. 피부 반응 검사나 혈액 검사가 사용된다.

 

잠복결핵 치료는 향후 활동성 결핵으로 진행할 위험을 줄이기 위한 예방적 치료다.

 

특히 면역력이 저하된 사람이나 고위험군에서는 치료의 중요성이 크다.

 

 

결핵 치료의 핵심

결핵 치료의 핵심은 규칙적이고 충분한 기간 동안 약을 복용하는 것이다.

 

일반적으로 최소 6개월 이상의 치료가 필요하다.

 

증상이 호전되었다고 해서 약을 중단하면 결핵균이 완전히 제거되지 않아 재발하거나 약제 내성 결핵으로 이어질 수 있다.

 

결핵 치료 약물에 대해

결핵 치료에는 여러 가지 항결핵제가 함께 사용된다.

 

이는 결핵균의 특성상 한 가지 약으로는 완전히 제거하기 어렵기 때문이다.

 

치료 중에는 간 기능 이상, 위장 장애 같은 부작용이 나타날 수 있어 정기적인 검사가 필요하다.

 

약제 내성 결핵

약제 내성 결핵은 결핵 치료에서 가장 큰 어려움 중 하나다.

 

이는 불규칙한 약 복용이나 치료 중단으로 발생하는 경우가 많다.

 

내성 결핵은 치료 기간이 길고, 사용하는 약도 많아 환자에게 큰 부담이 된다.

 

따라서 처음 치료부터 철저한 관리가 중요하다.

 

 

결핵과 생활 격리

활동성 폐결핵 환자는 초기 치료 기간 동안 전염력이 있을 수 있어 주의가 필요하다.

 

이 시기에는 마스크 착용과 환기가 중요하다.

 

하지만 치료가 진행되면 전염력은 빠르게 감소하며, 일상생활로 복귀할 수 있다.

 

 

결핵과 영양, 휴식

결핵 치료 중에는 충분한 영양 섭취와 휴식이 회복에 큰 도움이 된다.

 

지나친 다이어트나 무리한 활동은 피하는 것이 좋다.

 

단백질과 비타민이 풍부한 식사는 면역력 유지에 도움이 된다.

 

 

결핵 환자에 대한 오해와 편견

결핵 환자에 대한 사회적 편견은 여전히 존재한다.

 

 하지만 결핵은 누구나 걸릴 수 있는 감염병이며, 치료를 통해 완치가 가능하다.

 

과도한 두려움이나 낙인은 오히려 조기 진단과 치료를 방해할 수 있다.

 

결핵과 고령자

고령자는 면역력이 상대적으로 약해 결핵 발생 위험이 높다.

 

증상이 뚜렷하지 않아 진단이 늦어지는 경우도 많아 주의가 필요하다.

 

 

결핵과 만성질환

당뇨병, 신장질환, 면역억제 치료를 받는 사람은 결핵 발생 위험이 높다.

 

정기적인 건강 관리와 검진이 중요하다.

 

 

결핵 예방의 기본

결핵 예방의 기본은 조기 발견과 치료다.

 

기침이 오래 지속되면 검사를 받는 것이 가장 중요하다.

 

영유아 시기에 접종하는 BCG 예방접종은 중증 결핵을 예방하는 데 도움을 준다.

 

결핵과 가족, 주변 사람들

결핵 환자가 발생하면 가족이나 밀접 접촉자는 검사를 받는 것이 권장된다. 이는 조기 발견과 확산 방지를 위한 조치다.

 

결핵과 함께 살아가기

결핵 치료 기간은 길지만, 대부분 완치가 가능하다.

 

치료 과정에서 불안이나 우울감을 느끼는 것도 자연스러운 일이다.

 

의료진과의 소통, 주변의 지지가 회복에 큰 힘이 된다.

 

 

결핵은 과거의 병이 아니라 지금도 우리 곁에 있는 질환이다.

 

하지만 정확히 알고, 조기에 발견하고, 끝까지 치료한다면 충분히 극복할 수 있다.

 

이 글이 결핵에 대한 막연한 두려움을 줄이고, 올바른 이해로 이어지는 데 작은 도움이 되기를 바란다.