요추관협착증이란? 원인·증상·치료·예방까지 쉽게 정리

 

 

 

나이가 들면서 허리가 아프고 다리가 저린 증상을 겪는 사람이 점점 늘어난다.

 

처음에는 단순한 근육통이나 피로 때문이라고 생각하지만, 조금만 걸어도 다리가 터질 듯 아프고 쉬어야 다시 걸을 수 있다면 이야기가 달라진다.

 

이러한 증상의 대표적인 원인으로 꼽히는 질환이 바로 요추관협착증이다.

 

요추관협착증은 중장년층과 노년층에서 특히 흔하게 나타나는 척추 질환으로, 일상생활의 움직임을 크게 제한할 수 있다.

 

이 글에서는 요추관협착증이 어떤 병인지, 왜 발생하는지, 어떤 증상으로 나타나는지, 진단과 치료는 어떻게 이루어지는지, 그리고 예방과 관리 방법까지 차분하게 정리해본다.

 

요추관협착증이란 무엇인가

 

요추관협착증은 허리뼈 안쪽에 있는 신경이 지나가는 통로, 즉 척추관이 여러 원인으로 인해 좁아지면서 신경을 압박하는 상태를 말한다.

 

이로 인해 허리 통증뿐 아니라 엉덩이와 다리로 이어지는 통증이나 저림 증상이 나타난다.

 

특히 오래 서 있거나 걷는 동작에서 증상이 심해지고, 앉거나 허리를 굽히면 완화되는 특징이 있다.

 

척추와 요추관의 구조

 

척추는 머리부터 골반까지 이어진 뼈 구조로, 그 안쪽에는 척수와 신경이 지나가는 통로가 있다.

 

이 통로를 척추관이라고 부른다.

 

요추관은 허리 부분의 척추관으로, 다리로 내려가는 신경이 모여 있는 중요한 부위다.

 

이 공간이 좁아지면 신경이 눌리게 된다.

 

요추관협착증과 디스크의 차이

 

허리 통증을 유발하는 대표적인 질환으로 디스크(추간판 탈출증)가 있다.

 

디스크는 주로 갑작스러운 통증과 한쪽 다리로 뻗치는 통증이 특징이다.

 

반면 요추관협착증은 서서히 진행되며, 양쪽 다리에 증상이 나타나는 경우가 많고, 걷다 쉬면 좋아지는 간헐적 파행이 특징이다.

 

요추관협착증의 주요 원인

 

가장 흔한 원인은 노화에 따른 퇴행성 변화다.

 

나이가 들면서 뼈와 인대, 관절이 두꺼워지거나 변형되면서 척추관이 좁아진다.

 

이 외에도 허리 디스크의 퇴행, 척추 관절의 비대, 인대의 비후 등이 복합적으로 작용한다.

 

생활 습관과 요추관협착증

 

오랜 시간 앉아서 생활하는 습관, 허리에 무리를 주는 작업, 잘못된 자세는 척추의 퇴행을 가속화할 수 있다.

 

무거운 물건을 반복적으로 드는 직업도 위험 요인이 될 수 있다.

 

 

선천적 요인과 기타 원인

 

일부 사람은 선천적으로 척추관이 좁게 태어나 중년 이전에 증상이 나타나기도 한다.

 

외상, 척추 수술 후 변화, 종양 등도 드물게 원인이 될 수 있다.

 

 

초기 증상

 

초기에는 허리의 뻐근함이나 다리 저림 정도로 시작된다.

 

장시간 걷거나 서 있을 때 증상이 나타난다.

 

잠시 앉아 쉬면 다시 걸을 수 있는 것이 특징이다.

 

 

간헐적 파행

 

요추관협착증의 대표적인 증상은 간헐적 파행이다.

 

일정 거리 이상 걷다 보면 다리가 아프고 저려 더 이상 걷기 힘들어진다.

 

그러나 앉아서 쉬거나 허리를 숙이면 증상이 빠르게 완화된다.

 

 

진행된 증상

 

질환이 진행되면 짧은 거리에서도 통증이 발생하고, 허리 통증보다 다리 통증이 더 심해질 수 있다.

 

다리 힘이 약해지거나 감각 이상이 동반되기도 한다.

 

 

일상생활에 미치는 영향

 

요추관협착증은 보행 능력을 떨어뜨려 외출이나 사회 활동을 제한한다.

 

이로 인해 삶의 질 저하와 심리적 위축이 나타날 수 있다.

 

요추관협착증의 진단

 

진단은 환자의 증상과 병력 청취에서 시작된다.

 

걷기와 휴식에 따른 증상 변화는 중요한 단서다.

 

신체 검사와 함께 영상 검사를 통해 확진한다.

 

 

영상 검사 방법

 

MRI는 신경 압박 정도와 연부 조직 상태를 확인하는 데 유용하다.

 

CT나 엑스레이 검사는 뼈 구조 변화를 확인하는 데 도움이 된다.

 

 

치료의 기본 원칙

 

치료는 증상의 정도와 일상생활에 미치는 영향을 기준으로 결정된다.

 

모든 환자에게 수술이 필요한 것은 아니며, 대부분은 보존적 치료로 시작한다.

 

 

약물 치료

 

통증과 염증을 완화하기 위해 진통제나 소염제가 사용될 수 있다.

 

 

신경 통증 완화 약물이 도움이 되는 경우도 있다.

 

물리 치료와 운동 치료

 

물리 치료는 허리 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 데 목적이 있다.

 

전문가의 지도 아래 진행하는 것이 중요하다.

 

주사 치료

 

증상이 지속될 경우 신경 주변에 약물을 주입해 통증을 완화하는 치료가 고려될 수 있다.

 

이는 일시적인 증상 완화를 목표로 한다.

 

수술적 치료

 

보존적 치료에도 불구하고 일상생활이 어려울 정도의 증상이 지속된다면 수술을 고려한다.

 

 

수술은 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 것이 목적이다.

 

수술 후 회복

 

수술 후에는 재활과 생활 습관 관리가 중요하다.

 

무리한 활동을 피하고 점진적으로 움직임을 늘려야 한다.

 

 

요추관협착증과 합병증

 

방치할 경우 신경 손상이 진행되어 감각 저하나 근력 약화가 심해질 수 있다.

 

조기 치료가 중요한 이유다.

 

 

일상생활 관리 방법

 

허리를 과도하게 젖히는 자세는 피하는 것이 좋다.

 

규칙적인 스트레칭과 적절한 체중 관리는 허리 부담을 줄인다.

 

운동 시 주의점

 

걷기, 수영, 자전거 타기 등 허리에 부담이 적은 운동이 도움이 된다.

 

통증이 심할 때는 무리한 운동을 피해야 한다.

 

 

예방의 중요성

 

요추관협착증은 완벽한 예방이 어렵지만, 진행을 늦출 수는 있다.

 

올바른 자세와 생활 습관이 중요하다.

 

중장년층에서의 관리

 

나이가 들수록 척추 건강에 더 많은 관심이 필요하다.

 

정기적인 검진과 조기 대처가 증상 악화를 막는다.

 

환자와 가족을 위한 조언

 

요추관협착증은 장기적인 관리가 필요한 질환이다.

 

가족의 이해와 지지는 환자의 회복에 큰 도움이 된다.

 

 

요추관협착증은 흔하지만 결코 가볍게 넘길 질환은 아니다.

 

하지만 조기에 발견하고 적절한 치료와 관리를 병행하면 일상생활을 유지하는 것이 충분히 가능하다.

 

허리와 다리에서 보내는 신호를 무시하지 말고, 필요할 때 전문가의 도움을 받는 것이 건강한 삶을 지키는 첫걸음이 될 수 있다.